Een sMilesdag draait niet alleen om plezier, maar ook om herkenning en verbinding. Op deze dag zien ze dat er ook nog andere pleegkinderen zijn. Terwijl ze op school en bij de sport de uitzondering zijn. En dat is logisch, want alles is erop gericht om ze zo normaal mogelijk te laten opgroeien. Het besef dat ze niet de enige zijn, kan een enorme steun zijn. “Impliciet ervaren ze bovendien hoeveel mensen er om hen geven. Zonder dat het er specifiek om draait. En ook dat is belangrijk. Want pleegkinderen willen, net als alle andere kinderen, niet afwijken van de norm,” zegt Wittenberg.

De sMilesdag is uniek

Pleegzorg Nederland organiseert zelf eens in de twee jaar een weekend in Duinrell. En regionale pleegzorgorganisaties regelen het andere jaar een activiteit. Daarnaast organiseert stichting Het Vergeten Kind twee keer per jaar een evenement. Dat is een grotere doelgroep, namelijk alle kinderen die onder Jeugdzorg vallen. Dus ook kinderen die wél thuis wonen. Het effect van herkenning en verbinding is dan veel kleiner. Een initiatief zoals de sMilesdag, waarbij autoliefhebbers zich belangeloos inzetten om deze kinderen een bijzondere dag te bezorgen is dus heel uniek. 

De gedeelde passie verbindt

Wittenberg: “Juist die gedeelde fascinatie voor gave auto’s en de aandacht van zowel de vrijwilligers als de pleegkinderen voor hetzelfde onderwerp, maakt dit event extra waardevol. Het is die gedeelde passie die verbindt.” En het zijn niet alleen de pleegkinderen die met een brede sMile aan de dag terugdenken. Ook de vrijwilligers van de afgelopen edities zijn het erover eens dat het verrijkende ervaring is.

Enorme hoeveelheid aan informele steun

Voor de pleegouders zelf is de sMilesdag ook een waardevolle ervaring. Het biedt hen de kans om een dagje uit te hebben zonder het gevoel anders te zijn. “Je hebt dan toch een ander gesprek met elkaar dan bijvoorbeeld op het schoolplein,” legt Wittenberg uit. “Tijdens de sMilesdag weet iedereen precies wat het is. Je hoeft niets uit te leggen om herkenning vinden bij elkaar. Dat is een enorme hoeveelheid aan informele steun.”

Rugzakje met positieve ervaringen

Wittenberg benadrukt hoe belangrijk het is dat er initiatieven zoals de sMiles Foundation zijn. “In een tijd van bezuinigingen en tekort aan personeel en pleeggezinnen in de Jeugdzorg is het fijn om te merken dat er in de maatschappij oog is voor de uitdagingen waar pleegkinderen mee te maken krijgen. Ze hebben in hun leven al heel veel moeten meemaken. Het is aan de pleegouders om ervoor te zorgen dat het rugzakje ook gevuld wordt met gezonde, positieve ervaringen. En de sMilesdag is dan een heel mooie. Het gezegde ‘It takes a village to raise a child’ is nu meer dan ooit relevant. Alle lof dus, vanuit onze organisatie voor de energie en het enthousiasme van de vrijwilligers van de Smiles Foundation.” 

Het bericht Zo groot is de impact van een sMilesdag! verscheen eerst op sMiles Foundation.

Op 25 juni 2023 namen zo’n 300 uithuisgeplaatste kinderen via Gezinshuis.com en de Rading Jeugd & Opvoedhulp deel aan een gezellige middag op het Rijvaardigheidscentrum in Lelystad. De organisatie is in handen van de sMiles Foundation. De hele middag staat in het teken van plezier, genieten en avontuur rondom auto’s. Norman: “Hoe meer bijzondere auto’s hoe leuker de dag, natuurlijk. Vandaar de oproep om zoveel mogelijk gave auto’s bij elkaar te krijgen.” In het dagelijks leven is Norman Smit directeur van een adviesbureau met meerdere vestigingen. In z’n vrije tijd steekt hij graag de handen uit de mouwen om anderen te helpen. Sinds kort doet hij dat als voorzitter van de sMiles Foundation.

Mooie dag voor de kinderen en de vrijwilligers

Een stukje meerijden in een Lamborghini, McLaren, Porsche 911 T Targa of een andere bijzondere auto is het hoogtepunt. Maar er is natuurlijk meer om van te genieten die dag. Zoals een stormbaan van bijna 18 meter in autothema, rondrijden in kleine autootjes, een auto beschilderen, een race-simulator en lekkere hapjes en limonade. Zelf neemt Norman z’n Lagonda LG45 uit 1937 mee. “Het is voor kinderen belangrijk om onbezorgd te kunnen lachen en je speciaal te voelen,” vertelt Norman. “Ik zie het als mijn opdracht om een match te maken tussen kinderen die wel een steuntje kunnen gebruiken en mensen die dat steuntje kunnen bieden. Dan hebben de kinderen een mooie dag en de vrijwilligers ook.”

Steunen met auto of donatie

De sMiles Foundation is in het leven geroepen door een groep enthousiaste rallyrijders die hun liefde voor auto’s combineren met de behoefte om anderen te helpen. Behalve ritjes met je bijzondere auto is er die dag nog meer te doen als vrijwilliger, bijvoorbeeld limonade schenken of helpen bij een activiteit. Daarnaast kunnen mensen ook steunen met een donatie. Alles is welkom om elk jaar weer een bijzonder event te kunnen organiseren. 

Meer over de gezinshuizen en pleegouders

Net als voorgaande jaren werkt de sMiles Foundation samen met Gezinshuis.com, een landelijk netwerk van 200 kleinschalige gezinshuizen. Daarnaast worden dit jaar ook kinderen uitgenodigd die wonen bij pleegouders via De Rading Jeugd en Opvoedhulp in Bunnik. Beide organisaties bieden in een kleinschalige setting hulp en zorg aan uithuisgeplaatste kinderen en jongeren. Wonen in een normaal huis in een normale buurt, biedt deze kinderen en jongeren de veiligheid, rust en professionele begeleiding die ze nodig hebben voor een goede start in het leven.

Het bericht Laat je bijzondere auto éxtra schitteren! verscheen eerst op sMiles Foundation.